ये हाथापाई कथित रूप से व्हाइट हाउस में एलन मस्क और अमेरिकी ट्रेजरी सचिव स्कॉट बेसेंट के बीच हुई थी। वॉशिंगटन पोस्ट रिपोर्ट के अनुसार, दोनों ही आंतरिक राजस्व सेवा (IRS) के प्रमुख पद के लिए अपने-अपने पसंदीदा उम्मीदवार को चाहते थे जिसके लिए दोनों ही लॉबिंग भी कर रहे थे।
इसी बातचीत के दौरान बहस इतनी बढ़ गई कि मस्क और बेसेंट एक-दूसरे को अपशब्द कहने लगे। रिपोर्ट में ट्रंप के सहयोगी स्टीव बैनन के हवाले से बताया गया है कि, बात इतनी बढ़ गई की मस्क ने गुस्से में बेसेंट की पसलियों पर कंधे से टक्कर मार दी, जिसके जवाब में बेसेंट ने भी मस्क को मारा। इसी घटना के बाद ट्रंप और मस्क के रिश्तों में दरार और बढ़ गई।
