भारतीय वायुसेना के विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान का प्रमोशन हो गया है। उन्हें अब ग्रुप कैप्टन बनाया गया है। उनका प्रमोशन बोर्ड के मानदंडों के अनुसार किया गया है। ग्रुप कैप्टन का पद सेना के कर्नल के पद के बराबर होता है। पाकिस्तानी फाइटर जेट एफ-16 को हवाई झड़प में मार गिराने वाले अभिनंदन को शौर्य चक्र से नवाजा जा चुका है। अभिनंदन ने बालाकोट एयरस्ट्राइक के बाद पाकिस्तान की नापाक हरकत का मुँहतोड़ जवाब देते हुए अमेरिकी एफ-16 को मार गिराया था।
गौरतलब है कि 14 फरवरी 2019 को जम्मू-कश्मीर के पुलवामा जिले में भारतीय सेना के काफिले पर हमला हो गया था। इस हमले में 40 जवान वीरगति को प्राप्त हो गए थे। पाकिस्तान स्थित आतंकी संगठन जैश-ए-मुहम्मद ने इस हमले की जिम्मेदारी ली थी। इसके बाद भारत वायुसेना ने पाकिस्तान में घुसकर बालाकोट में जैश ए मोहम्मद के आतंकी ठिकानों पर हवाई हमला किया था। दोनोंं देशों में तनाव बढ़ गया था। युद्ध जैसे माहौल हो गए थे।
तब अभिनंदन श्रीनगर स्थित 51 स्क्वाड्रन का हिस्सा थे और 27 फरवरी 2019 को पाकिस्तान द्वारा जम्मू-कश्मीर में सैन्य ठिकानों को निशाना बानने की कोशिश में हवाई हमले को विफल करने के लिए उड़ान भरी थी। अभिनंदन समेत भारतीय वायुसेना के पाँच जांबाज पायलटों ने मिग-21 से एफ-16 विमानों को खदेड़ दिया था।
अभिनंदन मिग-21 लड़ाकू विमान से एफ -16 को मार गिराने के बाद पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर (PoK) में प्रवेश कर गए थे। इसके बाद उनका विमान दुर्घटनाग्रस्त हो गया था, जहाँ उन्हें पाकिस्तानी सेना ने हिरासत में ले लिया था। मामले में भारत के लगातार दबाव बानने और अंतरराष्ट्रीय हस्तक्षेप के कारण पाकिस्तानी सेना को झुकना पड़ा और उन्हें छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा था। दो दिन बाद वह वाघा-अटारी बार्डर के माध्यम से 1 मार्च को भारत लौटे थे।
उसी साल सरकार ने उन्हें युद्धकाल का तीसरा सर्वोच्च वीरता पुरस्कार ‘वीर चक्र’ प्रदान किया था। बालाकोट में एयर स्ट्राइक करके भारत ने वहाँ आतंकी संगठन जैश ए मुहम्मद के आतंकी शिविर को निशाना बनाया था।