भारतीय टीम ने ने SAFF (साउथ एशियन फुटबॉल फेडरेशन) चैंपियनशिप अपने नाम कर ली है। इसी बीच मेडल सेरेमनी के दौरान एक नया विवाद खड़ा हो गया, जब मणिपुर के 22 वर्षीय फुटबॉलर जैक्सन सिंह ने मेइती हिन्दुओं का झंडा लपेट कर कार्यक्रम में शिरकत की। मणिपुर में ईसाई कट्टरपंथियों ने मेइती हिन्दुओं का नरसंहार किया है और उन पर अभी भी अत्याचार हो रहे हैं। विवाद होने के बाद जैक्सन सिंह ने कहा कि वो अंतरराष्ट्रीय मंच पर इस बात को उठाना चाहते थे कि मणिपुर में क्या हो रहा है, इसीलिए उन्होंने ऐसा किया।
भारत ने 2023 SAFF चैंपियनशिप में मंगलवार (4 जुलाई, 2023) को कुवैत को हरा कर ट्रॉफी अपने नाम कर ली। इसी के बाद हुए कार्यक्रम में जैक्सन सिंह कई रंगों वाला मेइती समाज का झड़ना ओढ़ कर मेडल लेने पहुँचे। वो मणिपुर के थोउबल जिले से ताल्लुक रखते हैं और भारतीय फुटबॉल टीम में बतौर डिफेंसिव मिडफील्डर खेलते हैं। भारतीय टीम ने 9वीं बार SAFF ट्रॉफी अपने नाम की है और इसमें उनका भी अच्छा योगदान है। इस झंडे को कंगलीपक (Kangleipak) का झंडा भी कहा जाता है।
‘सलाई टेरेट फ्लैग’ के नाम से जाने जाने वाले इस झंडे में 7 रंग होते हैं। ये मणिपुर में प्राचीन काल में मेइती हिन्दुओं के 7 अलग-अलग वंशों का प्रतीक हैं। कर्नाटक की राजधानी बेंगलुरु के श्री कांतिरवा स्टेडियम में ये मैच और कार्यक्रम आयोजित हुआ था। मणिपुर में मेइती-कुकी का संघर्ष चल रहा है। कुकी सामान्यतः ईसाई हैं। वो नहीं चाहते कि मणिपुर के मूलनिवासियों मेइती समाज को ST का दर्जा मिले। जैक्सन सिंह ने कहा कि वो किसी की धार्मिक भावनाओं को आहत नहीं करना चाहते, शांति बहाली की उम्मीद में उन्होंने ऐसा किया।
उन्होंने कहा कि वो मणिपुर और पूरे भारत को कहना चाहते हैं कि वो लड़ाई-झगड़े की बजाए शांति से रहें। उन्होंने कहा कि वो शांति चाहते हैं, लेकिन 2 महीने से राज्य में हिंसा चल रही है। उन्होंने कहा कि उनका परिवार सुरक्षित है, लेकिन कई ऐसे परिवार हैं जिन्होंने अपना घर खो दिया और वो प्रताड़ना का शिकार हैं। मेइती समाज मणिपुर का 53% है। जैक्सन के अलावा महेश सिंह और उदांता सिंह भी इस भारतीय फुटबॉल टीम में शामिल हैं। जैक्सन ने इस झंडे को मणिपुर का झंडा बताया।