कभी उत्तर-प्रदेश में माफिया और गुंडों को एक तरह से खुली छूट थी। लेकिन अब हालात बदले हुए नज़र आ रहे हैं। मीडिया रिपोर्ट के अनुसार, योगी आदित्यनाथ सरकार द्वारा माफिया और आपराधिक नेटवर्क को ध्वस्त करने के कारण, कई दशकों में पहली बार, कई कुख्यात गैंगस्टर उत्तर प्रदेश में चल रहे लोकसभा चुनाव में भाग लेने से कतरा रहे हैं।
योगी सरकार द्वारा अपराधियों को पकड़ने में कठोरता के अलावा, बागपत जेल में पिछले साल साथी कैदियों द्वारा माफिया डॉन मुन्ना बजरंगी की दिनदहाड़े हत्या कर दी गई थी। आज यूपी के कई राजनीतिक दलों ने आपराधिक नेटवर्क से पूरी तरह से दूर रहने का मन बना लिया है, वे उनसे सुरक्षित दूरी बनाए हुए हैं।
माफिया डॉन मुख्तार अंसारी, जो यूपी राज्य विधानसभा में विधायक भी हैं, चुनाव से दूर रहे हैं, हालाँकि, उनके भाई बसपा के टिकट पर गाजीपुर से चुनाव लड़ने के इच्छुक हैं। अंसारी भाजपा विधायक कृष्णानंद राय की हत्या के आरोप में 2005 से जेल में हैं। इसी तरह की स्थिति डॉन हरि शंकर तिवारी के साथ भी है। तिवारी ने भी अपनी चुनावी महत्वाकांक्षाओं को छोड़ दिया है, जबकि उनके बेटे बसपा के साथ सक्रिय हैं।
निषाद पार्टी से टिकट माँगने वाले एक और माफिया डॉन धनंजय सिंह को मंजूरी का इंतजार है। एक अन्य डॉन बृजेश सिंह जो अब वाराणसी जेल में है, अपने रिश्तेदारों को भी राजनीति में लाने के लिए कोई प्रयास नहीं कर रहे हैं। एक और माफ़िया डॉन अतीक अहमद के खिलाफ 42 आपराधिक मामले चल रहे हैं, वह अब जेल में हैं।
पूर्व पुलिस महानिदेशक विक्रम सिंह के अनुसार, जिन्होंने 1998 में उत्तर प्रदेश में स्पेशल टास्क फोर्स के गठन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, युवा मतदाताओं की बढ़ती संख्या और सोशल मीडिया की बढ़ती पहुँच ने राज्य में राजनीति के अपराधीकरण की रोकथाम में काफी सहायक रहा है। उन्होंने यह भी कहा, “उम्मीदवारों को अब अपने चुनावी हलफ़नामे में आपराधिक मामलों की घोषणा करने की आवश्यकता है और यह सूचना कुछ ही समय में नेट पर वायरल हो जाती है। यह भी एक निवारक के रूप में काम कर रहा है।”