साल 1999 में ऑस्ट्रेलियाई मिशनरी ग्राहम स्टेन्स और उनके दो नाबालिग बेटों की नृशंस हत्या के मामले में उम्रकैद की सजा काट रहे महेंद्र हेम्बरम को बुधवार (16 अप्रैल 2025) को ओडिशा की क्योंझार जेल से रिहा कर दिया गया। 51 वर्षीय हेम्बरम को 25 साल जेल में बिताने के बाद ‘अच्छे व्यवहार’ के आधार पर रिहाई मिली।
बता दें कि हेम्बरम को दारा सिंह के साथ इस अपराध में दोषी ठहराया गया था। हेम्बरम को 9 दिसंबर 1999 को गिरफ्तार किया गया था, जबकि दारा सिंह को 31 जनवरी 2000 को एक जंगल से पकड़ा गया था। रिहाई के बाद हेम्बरम ने दावा किया कि उन्हें अवैध धर्मांतरण और गौहत्या का विरोध करने के कारण फँसाया गया। उन्होंने निर्दोष होते हुए भी सजा भुगती।
इस मामले में मुख्य अभियुक्त रहे दारा सिंह अभी आजीवन कारावास की सजा काट रहे हैं। उन्होंने सुप्रीम कोर्ट में समय से पहले रिहाई की अपील की थी, जिस पर सुप्रीम कोर्ट ने 9 मार्च को ओडिशा सरकार से इस पर फैसला लेने को कहा। अधिकारियों के मुताबिक, अगले कुछ हफ्तों में दारा सिंह की रिहाई पर फैसला हो सकता है।
