2013 के रेप मामले में तहलका के पूर्व प्रधान संपादक तरुण तेजपाल को दोषी ठहराए जाने से बार फिर राजनीति शुरू हो गई है। विशेषकर कॉन्ग्रेस, पत्रकारिता और सार्वजनिक जीवन के प्रभावशाली व्यक्तियों के साथ उनके संबंधों पर चर्चा हो रही है। घटना के 12 साल से अधिक समय बीत जाने के बाद बॉम्बे उच्च न्यायालय की गोवा बेंच ने उन्हें दोषी करार दिया। दरअसल इस मामले में 2021 में निचली अदालत ने उन्हें बरी कर दिया था। इस फैसले को पलटते हुए हाईकोर्ट में उन्हें दोषी ठहराया ।
अदालत ने तेजपाल को 10 साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई और उन्हें आत्मसमर्पण करने के लिए समय दिया। तेजपाल ने कहा है कि वह इस फैसले को सर्वोच्च न्यायालय में चुनौती देंगे।
यह मामला नवंबर 2013 का है, जब तहलका पत्रिका में काम करने वाली एक युवती ने तेजपाल पर गोवा के बंबोलिम स्थित ग्रैंड हयात होटल में पत्रिका के ‘थिंक’ कार्यक्रम के दौरान लिफ्ट में यौन उत्पीड़न का आरोप लगाया था। ये आरोप 7 और 8 नवंबर को दो दिन की घटनाओं से संबंधित थे।
आरोप सामने आने के बाद तेजपाल ने तहलका के प्रधान संपादक पद से इस्तीफा दे दिया और कहा कि वह संगठन से खुद को अलग करना चाहते हैं। उन्हें 30 नवंबर 2013 को गिरफ्तार किया गया था और बाद में जमानत पर रिहा कर दिया गया था।
कानूनी लड़ाई कई सालों तक चली। तेजपाल पर बलात्कार, यौन उत्पीड़न और निर्वस्त्र करने की कोशिश समेत कई आरोप लगे। मई 2021 में गोवा की एक सत्र अदालत ने उन्हें सभी आरोपों से बरी कर दिया। इस फैसले की आलोचना हुई थी। इसमें जाँच को लेकर भी सवाल उठे थे। बॉम्बे हाई कोर्ट ने अब उस बरी करने के फैसले को पलटते हुए तेजपाल को दोषी ठहराया है। अदालत के इस फैसले ने एक बार फिर ‘तहलका’ के पूर्व प्रमुख के करियर और पत्रिका से जुड़े पूरे सिस्टम को जाँच के दायरे में ला दिया है।
कपिल सिब्बल ने दिए तहलका को 5 लाख रुपए का दान
जैसे-जैसे तहलका और तरुण तेजपाल की स्टोरी लोगों के बीच गई, वैसे-वैसे इस वामपंथी मीडिया संस्थान को समर्थन देने वाले राजनीतिक संबंधों की भी गहन जाँच होने लगी। तहलका के संदर्भ में एक नाम जो फिर से सामने आया है, वह है पूर्व केंद्रीय कानून मंत्री और वरिष्ठ वकील कपिल सिब्बल का। नवंबर 2013 में, जब तेजपाल के खिलाफ यौन उत्पीड़न का मामला सुर्खियों में छाया हुआ था, तब कपिल सिब्बल ने द संडे एक्सप्रेस को बताया कि उन्होंने 2003 में तेजपाल को 5 लाख रुपए दान किए थे, जब तहलका ने अपना प्रिंट संस्करण शुरू किया था।
कपिल सिब्बल तहलका के साथ अपने वित्तीय संबंधों के बारे में पूछे गए सवालों का जवाब दे रहे थे। कंपनी रजिस्ट्रार के पास उपलब्ध दस्तावेजों के अनुसार, तहलका का प्रकाशन करने वाली कंपनी अनंत मीडिया प्राइवेट लिमिटेड में सिब्बल के पास 80 शेयर थे, जो उस समय 0.04 प्रतिशत हिस्सेदारी के बराबर थे। हालाँकि, कपिल सिब्बल ने कहा कि तहलका में हिस्सेदारी रखने और प्रिंट संस्करण शुरू करने के लिए भुगतान करने के बावजूद, वह खुद को प्रकाशन में हिस्सेदार नहीं मानते।
तहलका में मेरा कोई हिस्सा नहीं है- कपिल सिब्बल
5 लाख रुपये के भुगतान के बारे में बताते हुए सिब्बल ने कहा, “जब 2003 में तरुण ने मुझसे मदद माँगी, तब मैं एक वकील था… मैंने उसकी मदद की। मैंने 2003 में 5 लाख रुपए का दान दिया। मैंने शेयरों के लिए आवेदन नहीं किया था और न ही मुझे कोई शेयर आवंटित किए गए हैं।”
सिब्बल ने कहा कि यह दान प्रेस की स्वतंत्रता में उनके विश्वास से जुड़ा है। उन्होंने कहा, “यह दान अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता और प्रेस की स्वतंत्रता के प्रति मेरी प्रतिबद्धता है, क्योंकि भाजपा के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा भ्रष्टाचार को उजागर करने के बाद चलाए गए दमनकारी अभियान में इन लोगों ने सब कुछ खो दिया था।”
यह दान तब आया जब तहलका की वेबसाइट ने तत्कालीन भाजपा अध्यक्ष बंगारू लक्ष्मण और एनडीए सरकार के खिलाफ विवादास्पद ऑपरेशन वेस्ट एंड चलाया था। इस ऑपरेशन ने तहलका को राष्ट्रीय स्तर पर पहचान दिलाई और रक्षा सौदों में कथित भ्रष्टाचार को लेकर राजनीतिक तूफान भी खड़ा कर दिया।
कंपनी के रिकॉर्ड से यह भी पता चला कि कपिल सिब्बल के पास अभी भी 80 शेयर हैं। 2010-11 तक उनकी हिस्सेदारी 0.08 प्रतिशत थी, जो 2011-12 में कंपनी में नए शेयर निवेश के बाद घटकर 0.04 प्रतिशत रह गई। कपिल सिब्बल ने तेजपाल के साथ पारिवारिक संबंध की अटकलों को भी खारिज करते हुए कहा, “जो गलत जानकारी फैलाई जा रही है वह झूठी और जानबूझकर फैलाई गई है। तरुण तेजपाल मेरा भतीजा नहीं है।”
उसी रिपोर्ट के अनुसार, तेजपाल और उनके परिवार के सदस्यों के पास तेहलका में लगभग 19% हिस्सेदारी थी, जबकि उद्योगपति और तृणमूल कॉन्ग्रेस के राज्यसभा सदस्य केडी सिंह के पास उस समय प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष हिस्सेदारी के माध्यम से लगभग 65% हिस्सेदारी थी।
हालाँकि कपिल सिब्बल ने तहलका में पर्याप्त हिस्सेदारी होने से इनकार किया, लेकिन उनके अपने बयान ने इस बात की पुष्टि की कि जब पत्रिका प्रिंट मीडिया में प्रवेश कर रही थी तब उन्होंने तेजपाल को आर्थिक रूप से समर्थन दिया था।
तहलका और विवादास्पद ऑपरेशन वेस्ट एंड
तेजपाल पर रेप मामले से पहले, तहलका ने विवादास्पद और मानहानि वाले स्टिंग ऑपरेशनों के माध्यम से अपनी प्रतिष्ठा बनाई थी। यह मार्च 2001 की बात है। वामपंथी मीडिया संगठन तहलका ने रक्षा प्रतिष्ठानों और राजनीतिक हलकों में भ्रष्टाचार को ‘उजागर’ करने का फैसला किया। इसकी सबसे अहम जाँच में से एक ‘ऑपरेशन वेस्ट एंड’ थी , जिसे रक्षा खरीद में कथित भ्रष्टाचार को उजागर करने के लिए शुरू किया गया था।
उन्होंने ‘वेस्ट एंड इंटरनेशनल’ नाम से एक फर्जी कंपनी बनाई और भारत सरकार को हैंडहेल्ड थर्मल कैमरे और इमेजर बेचने का काम शुरू किया। ‘पत्रकार’ अनिरुद्ध बहल और मैथ्यू सैमुअल ने ‘हथियार डीलरों’ का रूप धारण किया और ‘ऑपरेशन वेस्ट एंड’ नामक अपने इस गुप्त अभियान के तहत रक्षा अनुबंध हासिल करने की कोशिश की। तहलका की टीम ने रक्षा सौदों में शामिल उच्च पदस्थ अधिकारियों और राजनेताओं के साथ हुई बातचीत को रिकॉर्ड करने के लिए गुप्त कैमरों और ऑडियो रिकॉर्डिंग उपकरणों का इस्तेमाल किया।
गुप्त जाँच कई महीनों तक चली। कुछ प्रमुख राजनेता, नौकरशाह और सेना के जवान रक्षा सौदों में रिश्वत लेते और कमीशन पर चर्चा करते कैमरे में कैद हुए। जल्द ही तहलका पर जालसाजी के आरोप लगे, सबूतों की प्रामाणिकता में कमी आई और सनसनी फैलाने के लिए अधिकारियों को रिश्वत देने के माध्यम से उसने नैतिकता का उल्लंघन किया।
खबरों के मुताबिक, तहलका के पत्रकारों ने भ्रष्टाचार को उजागर करने के अलावा भी अपने स्टिंग ऑपरेशन को कई और तरीकों से आगे बढ़ाया। अनिरुद्ध बहल और मैथ्यू सैमुअल ने कॉल गर्ल्स का इंतजाम किया और तीन रक्षा अधिकारियों के साथ आपत्तिजनक वीडियो बनाए। इस खुलासे से हंगामा मच गया और तहलका के खिलाफ जनभावना भड़क उठी, क्योंकि इससे नैतिक सवाल उठे और समाचार पोर्टल की नैतिक श्रेष्ठता को चुनौती मिली। माधवराव सिंधिया और चंद्र शेखर जैसे राजनेताओं ने भी तहलका की आलोचना की।
उस समय की रिपोर्टों में यह भी आरोप लगाया गया था कि तहलका के पत्रकारों ने ऑपरेशन के दौरान महिलाओं और शराब का इस्तेमाल किया था। इन तरीकों की राजनीतिक नेताओं ने आलोचना की और यह सवाल उठाया कि क्या पत्रिका ने कथित भ्रष्टाचार को उजागर करने और सनसनीखेज फुटेज तैयार करने के उद्देश्य से सारी सीमाएँ लाँघ दी थी।
मेजर जनरल अहलूवालिया मानहानि मामले
ऑपरेशन वेस्ट एंड से जुड़े सबसे गंभीर विवादों में से एक मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया से संबंधित था। तहलका ने सेना अधिकारी पर रक्षा सौदों में भ्रष्टाचार में संलिप्त होने का आरोप लगाया था। अहलूवालिया ने आरोपों से इनकार किया और बाद में तहलका और रिपोर्ट से जुड़े लोगों के खिलाफ मानहानि का मुकदमा दायर किया।
यह मामला दो दशकों से अधिक समय तक चला। जुलाई 2023 में, दिल्ली उच्च न्यायालय ने तहलका, तरुण तेजपाल और उसके दो पत्रकारों को अहलूवालिया को हुए मानहानि के नुकसान के लिए 2 करोड़ रुपए का हर्जाना देने का निर्देश दिया। न्यायालय ने कहा कि अधिकारी 23 वर्षों से अधिक समय से बदनामी झेल रहे थे और भ्रष्टाचार के गंभीर आरोपों ने उनकी प्रतिष्ठा को नुकसान पहुँचाया था।
अदालत ने पाया कि गंभीर भ्रष्टाचार के आरोपों से अहलूवालिया की प्रतिष्ठा धूमिल हुई है और कहा कि ‘इस स्तर पर माफी माँगना न केवल अपर्याप्त है बल्कि महत्वहीन भी है।‘
यह विवाद तब और भी गंभीर हो गया जब अहलूवालिया ने पैसों की माँग के आरोपों पर तहलका ने जो आरोप लगाए थे, वे गलत साबित हुए। मामले से जुड़ी रिपोर्टों के अनुसार, कार्यवाही के दौरान तहलका के कथित माँग को लेकर शुरुआती दावा बदल गया। सेना की जाँच अदालत में पत्रकार मैथ्यू सैमुअल ने भी कथित तौर पर स्वीकार किया कि अहलूवालिया ने न तो पैसों की माँग की थी और न ही महँगी व्हिस्की की। इसके बाद दिल्ली उच्च न्यायालय ने हर्जाने के आदेश के खिलाफ तहलका की पुनर्विचार याचिका खारिज कर दी।
जहाँ एक ओर तहलका ने भारतीय रक्षा प्रतिष्ठान के भीतर भ्रष्टाचार की काली सच्चाई को उजागर करने का प्रयास किया, वहीं दूसरी ओर मेजर जनरल एमएस अहलूवालिया को फँसाने में उसने पत्रकारिता की नैतिकता और ईमानदारी की अपनी ही कमी को उजागर कर दिया।
फर्जी स्टिंग ऑपरेशन? कॉन्ग्रेस ने जाँच आयोग को क्यों बंद किया: सोनिया गाँधी ने तहलका और तरुण तेजपाल को कैसे बचाना चाहा
मार्च 2001 में ‘ऑपरेशन वेस्ट एंड’ स्टिंग ऑपरेशन के बाद सरकार ने सुप्रीम कोर्ट के सेवानिवृत्त न्यायाधीश की अध्यक्षता में जाँच आयोग का गठन किया था। फरवरी 2013 तक, तहलका ने यह कहते हुए जाँच में भाग लेने से इनकार कर दिया कि उनके पास आगे भाग लेने के लिए संसाधन नहीं हैं। तेजपाल ने दावा किया था कि तहलका ने जाँच के लिए दो साल ‘समर्पित’ किए थे और अब आगे भाग नहीं लेगी।
उन्होंने यह भी कहा था कि सभी टेप और सबूत जमा कर दिए गए हैं, और कुछ भी जोड़ने की आवश्यकता नहीं है। जब उनसे जाँच के वित्तीय अनियमितताओं वाले हिस्से में तहलका की भागीदारी के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि यदि तहलका का निवेशक चाहे तो भाग ले सकता है, लेकिन पोर्टल स्वयं भाग नहीं लेगा।
दिलचस्प बात यह है कि 2004 में कॉन्ग्रेस के सत्ता में आते ही, यूपीए सुप्रीमो सोनिया गाँधी और नाममात्र के प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह ने तहलका के स्टिंग ऑपरेशन की प्रामाणिकता की जाँच कर रहे जस्टिस फुकन आयोग को भंग कर दिया। बाद में एक किताब में खुलासा हुआ कि जाँच आयोग के काम करते समय ही सोनिया गाँधी ने पी चिदंबरम को एक लंबा पत्र लिखकर निर्देश दिया था कि तहलका के निवेशकों, फर्स्ट ग्लोबल को परेशान न किया जाए और उसके साथ ‘निष्पक्ष’ व्यवहार किया जाए।
दरअसल न्यायमूर्ति फुकन गंभीर थे और उन्होंने किसी को भी मामले में देरी नहीं करने दी। जैसे ही उन्होंने घोषणा की कि टेप जाँच के लिए भेजे जा रहे हैं, तहलका टीम ने आयोग की कार्यवाही से वॉकआउट करने का फैसला किया। समता पार्टी की तत्कालीन अध्यक्ष जया जेटली ने अपनी किताब में लिखा है, “…जब आयोग अभी भी काम कर रहा था, तब यूपीए और राष्ट्रीय सलाहकार परिषद की प्रमुख सोनिया गाँधी ने वित्त मंत्री पी चिदंबरम को 25/27 सितंबर 2004 को एक आधिकारिक पत्र लिखा, जिसकी एक कॉपी मुझे विपक्ष के एक उच्च पदस्थ सूत्र ने दी। इसमें उन्होंने उनसे यह सुनिश्चित करने का अनुरोध किया कि तहलका के फाइनेंसर फर्स्ट ग्लोबल के साथ ‘अन्यायपूर्ण या अनुचित व्यवहार’ न किया जाए।
उन्होंने अपनी किताब में फिर लिखा, “दरअसल, वह वही बात कह रही थीं जो मैं तहलका के उस व्यक्ति को समझाने की कोशिश कर रही थी जो मुझे फँसाने के उद्देश्य से मदद माँग रहा था। यहाँ फिर से विडंबना ही हाथ लगी। ”
फुकन आयोग की रिपोर्ट वाजपेयी सरकार को सौंपी गई थी, लेकिन संसद में पेश होने से पहले ही कॉन्ग्रेस सत्ता में आ गई। रिपोर्ट में पाया गया था कि जॉर्ज फर्नांडीस, जिन्होंने स्टिंग ऑपरेशन के बाद रक्षा मंत्री पद से इस्तीफा दे दिया था, किसी भी भ्रष्टाचार में शामिल नहीं थे और उन्हें क्लीन चिट दे दी गई थी।
कॉन्ग्रेस सरकार रिपोर्ट को पेश नहीं करना चाहती थी। लेकिन बढ़ते दबाव के आगे झुकते हुए, उसने केवल प्रस्तुत की गई रिपोर्ट का 41 पृष्ठों का सारांश पेश करने का फैसला किया, जिसमें फर्नांडिस को निर्दोष पाया गया था।
कॉन्ग्रेस सरकार ने आयोग की रिपोर्ट को पूरी तरह से पेश क्यों नहीं होने दिया और उसे सिरे से खारिज क्यों कर दिया, और जाँच आयोग को भंग क्यों कर दिया? क्योंकि उस समय कपिल सिब्बल ने रिपोर्ट के आधिकारिक रूप से सार्वजनिक होने से पहले ही फॉरेंसिक रिपोर्ट के आधार पर तहलका टेपों को प्रामाणिक घोषित कर दिया था।
हालाँकि, फॉरेंसिक विश्लेषण में कई कट और एडिटिंग सामने आईं, जिससे साबित हुआ कि तहलका टेपों के साथ छेड़छाड़ की गई थी। अगर आयोग की रिपोर्ट पूरी तरह से पेश की जाती, तो यह बात सामने आ जाती, इसीलिए कॉन्ग्रेस के खास आदमी कपिल सिब्बल ने यह सुनिश्चित किया कि ऐसा न हो। इस पूरे मामले में तहलका के वकील प्रशांत भूषण ही थे।
संक्षेप में, यदि उस समय के तथ्यों का सही मूल्यांकन किया जाए, तो यह स्पष्ट हो जाएगा कि बलात्कार के दोषी ठहराए गए तरुण तेजपाल कॉन्ग्रेस के मीडिया गुर्गे थे, जिन्हें कॉन्ग्रेस ने पैसे दिए, संरक्षित किया और उकसाया, ताकि भाजपा सरकार को बदनाम किया जा सके और उसे गिराया जा सके।
